Awassa, een stad in Ethiopie

De gezellige en verrassend ruim opgezette, snel ontwikkelende stad Awassa ligt 275 km. ten zuiden van de hoofdstad van Ethiopie, Addis Abeba langs de asphaltweg naar Moyale. Op 1685 m. hoogte gelegen heeft Awassa een aangenaam klimaat en daarbij ook een mooie ligging aan het Awassa meer. Voorheen was het de hoofdstad van het Sidama gebied en tegenwoordig de hoofdstad van de SNNPR federale staat. Er wonen 150.000 mensen van 50 verschillende ethnische bevolkingsgroepen zoals Sidama, Wolayta, Hadya, Kambate, Gurage, Amhara en Tigray die elkaar allemaal op hun eigen wijze groeten met: "Kero", "Saro", "Tumma", "Yimtebel", Tenestilign", Akam", of "Kemyalahum". Awassa is als een kleurrijke regenboog met een kaleidoscoop aan volkeren en talen.

HEDENDAAGS AWASSA

Awassa is de afgelopen jaren explosief gegroeid. Aan de zuidwest zijde is een grote nieuwe woonwijk ontstaan en in het centrum worden alle oude kleine winkeltjes afgebroken en verrijzen moderne 3 - 6 verdiepingen tellende flatgebouwtjes met winkelcentra en kantoren. Ook zijn er de afgelopen jaren veel nieuwe hotels gebouwd zoals Tadesse Injorie, het nieuwe Pinna- en Lewi hotel. Aan het Awassa meer zijn momenteel 2 hotels bijna gereed waar je binnenkort op een prachtige plek 5 sterren comfort kunt verwachten nl. het derde hotel van de gebroeders Lewi en het Haile Gebre Selassie hotel wat gebouwd wordt door deze wereldberoemde hardloper. Awassa wordt hierdoor steeds aantrekkelijker voor gasten omdat het de combinatie biedt van de gezelligheid van een middelgrote stad en tevens de rust en ruimte aan het meer waar je in een goed hotel een paar dagen kunt relaxen. Ook zijn er in- en vlak bij Awassa verschillende excursie- en recreatie mogelijkheden.

Het terrein van de grote Hawassa Universiteit even buiten Awassa is een stadje op zichzelf is met woonflats voor studenten- en personeel, laboratoria, kantine's, gebouwen met leslokalen enz. Ook wordt op het terrein een hotel gebouwd wat gebruikt gaat worden als opleidingsplaats voor de faculteit "hotel management". De meer dan 10.000 studenten van deze universiteit en overige inwoners van Awassa veranderen rond 17.00 u. in de namiddag de stad in een grote, gezellige wandelboulevard. De hoofdstraten zijn vol slenterende en pratende mensen, straatventers en schoenpoetsers doen goede zaken, de kleine wit/blauwe taxi's (in de volksmond "badjadj" of "tjoektjoek" genoemd) rijden af en aan, hiertussendoor lopen ezels, schapen en geiten rond en de diverse winkelcentra met kleine winkeltjes in de 3 tot 6 verdiepingen tellende flatgebouwtjes die de laatste jaren uit de grond rijzen, hebben ook veel klanten. Het is een gezellig, levendig en kleurrijk geheel. Aan de zuidkant van de lange hoofdstraat in het centrum van Awassa met de decoratieve palmen in het midden, staat de grote witgepleisterde orthodoxe Gabriel kerk met goudgeschilderde koepeldaken en aan de zuidkant van de glooiend aflopende weg ligt het Awassa meer

.HET AWASSA MEER

Het Awassa meer is het kleinste meer van de Rift Vallei met een oppervlakte van 9000 ha. Het is een idyllisch meer wat overal omgeven is door glooiende heuvels.

Het Awassa meer heeft zich gevormd in een zeer oude vulkaankrater en er monden geen riviertjes in uit. Toch is het water er gezond en vol vis maar ook woonplaats van een groep Nijlpaarden die zich meestal in de zuidoost kant van het meer ophouden (nabij het dorpje TikurWoha). Evenals ander Rift Vallei meren kun je ook in- en rondom het Awassa meer heel veel vogelsoorten observeren. Nadat het meer een keer overstroomd is en huizen en hotels onder water kwamen te staan is een dijk aangelegd waardoor je een aantal kilometers langs het meer kunt wandelen om de vogels te observeren. In het gebied wat overstroomd was, hebben zich moerassen gevormd die ook weer watervogels aantrekken. De dijk langs het Awassa meer fungeert ook als wandelboulevard voor de locale bevolking en het meer wordt nog vaak gebruikt door degenen die geen watervoorziening thuis hebben, om hun kleding en zichzelf te wassen.

Aan het eind van de asfalt weg die dwars door het centrum loopt, bevindt zich aan het het Awassa meer de grootste boot associatie van Awassa, door jongeren opgezet. Hier kun je een roeiboot of motorboot huren voor een tocht naar de "hippo-corner". Met een roeiboot duurt deze tocht minstens 3 uur. Tussen de aangeplante boomjes staan kleine rieten hutjes met bankjes erin en er zijn frisdrank- en snack tentjes. Het is een geliefde verzamelplaats voor de locale jeugd zodat het er altijd druk en levendig is.

Er zijn in de Awassa diverse plaatsen waar je een fiets kunt huren voor een fietstocht rond het Awassa meer (ongeveer 45 km.) over onverharde weggetjes. Genoeg jonge knullen bieden zich aan als locale gids om je op zo'n tocht te vergezellen.

DE VISMARKT IN AWASSA

Elke ochtend arriveren de vissers met hun houten roeibootjes volgeladen met Tilapia en andere vissoorten bij de

"vismarkt",(asa gebeya) een inham van het Awassa meer, ong. 1 km. voorbij Wabe Shebelle II en het nieuwe Lewi hotel. Een taxi of gari (paardentaxi) kan je erheen brengen. De lange rij bootjes vol verse vis, de netten boetende- en vis filerende jongetjes, verkopers van plastic tasjes en brood,vissoep kokende vrouwen, maraboe's, pelikanen en andere vogels die op de visresten afkomen en daar tussendoor wandelende geiten, schapen en apen, maken de vismarkt een schilderachtig geheel. Voor 20 birr kun je de vismarkt bezoeken en ook nog een wandeling maken in het naastgelegen Amorra Gedel park -ook een jongerenproject en een plek waar veel trouwpartijen gehouden worden- waar veel Gureza- en grivet monkeys en allerlei soorten vogels te observeren zijn. Op weekdagen is het eenoase van rust. Kom je er echter op zaterdag- of zondagmiddag dan ligt het park bezaaid met vaak chat kauwende jongeren met luid schallende transistor radio's.

DE REGIONALE MARKT

Op maandag en donderdag is in Awassa een kleurrijke (maar ook stoffige- en in de regentijd modderige) markt waar je bijna alles kunt kopen. Voor gasten zijn vooral de kraampjes met ethiopisch aardewerk, rieten manden en tassen en traditionele ethiopische kleding leuk om te bezoeken. E n verder wordt er o.a. groente, fruit, specerijen, bonen, granen, zelfgekarnde boter, kodjo, nieuwe- en tweedehands kleding, schoenen, potten en pannen, meterslange stengels suikerriet, houtskool, stookhout en vee verkocht

TABOR BERG MIDDEN IN AWASSA

Deze afgeplatte heuvel midden in Awassa kun je beklimmen om bovenop de top van een mooi uitzicht over het meer en de stad te genieten. Er loopt een pad rondom de top waar je het makkelijkst op kunt komen (zonder al te steile klim) via het nieuwe universiteits ziekenhuis aan de andere kant van de berg aan het meer.

DE GABRIEL KERK EN DE ORTHODOXE FEESTEN

Deze moderne orthodoxe kerk met haar goudkleurige koepels domineert het centrum van Awassa.

Er is 20 jaar aan de kerk gewerkt en het interieur bevat prachtige kleurrijke muurschilderingen.

Elk jaar op de feestdag van St.Gabriel (28 dec.) is Awassa vol feestvierende mensen in hun witte gewaden die van heinde en ver zijn gekomen. Ook het Timkat (18 0f 19 Jan) en Meskel (26 0f 27 sept.) feest zijn een indrukwekkend en uniek ethiopisch met hun processies van jonge diakenen die soms plechtig en soms uitbundig zingen en dansen onder begeleiding van de Kebero (grote kerk-drum) en sistra (klein instrument met belletjes), de Tabot (copie van de stenen tafelen van Mozes) die door priesters in kleurrijke gewaden door de stad wordt gedragen, gevolgd door duizenden gelovigen terwijl duizenden anderen aan beide zijden van de straat meevolgen.

Maar ook vele andere christelijke denominaties zijn in Awassa vertegenwoordigd en je vindt er protestante, katholieke-, evangelische- en Pinkster kerken terwijl er ook veel moslims wonen die bijeenkomen in de diverse moskeeen.

Awassa heeft ook een eigen website: www.awassacity.gov.et.

DAG- OF WEEKEND TRIPS IN DE OMGEVING VAN AWASSA

• Wondo Genet
• Senkele wildlife sanctuary
• Langano meer
• Aregash lodge en Sidama gebied
• Sidama coffee road eco tourism project
• Tutu fella en Tututi stella velden en de Manchiti rots tekeningen
• Arba Minch met bezoek aan Nech Sar National Park (3-daagse trip).